紫檀木颜色深红带黑斑，纹理细密像鱼鳞，砍伐后散发酸香味。木料硬得像铁，泡水不变形，夏天防蚊虫，冬天防干燥。印度老料最贵，新料差，只有印度、越南、印尼有。

砍伐后酸香味是紫檀树自我保护，因为含紫檀素和檀香醇。根据《中国红木家具鉴定》数据，紫檀木密度1.05-1.36g/cm³，比普通木材高30%，所以沉水不浮。印度老料要长500年以上才够用，新料密度低30%，价格差三倍。鱼鳞纹是生长时年轮错位造成的，像鱼身上鳞片。酸香味遇汗液会变淡，所以戴紫檀手串要定期用盐水浸泡。印尼产量少是因为热带雨林保护严格，越南料有白芯，只有印度东部的科拉尔地区木芯纯黑。