邮票上打孔是过去用打孔机生产的必然结果。因为邮票原本是长条纸片，打孔机通过旋转圆盘在边缘戳出小孔，这样集邮时撕开更方便。这个设计从19世纪末开始流行，到20世纪初基本统一了邮票的规格。

因为那个时间段邮政业务量暴增，传统裁剪方式效率太低。比如1885年英国邮政局引入打孔机后，每天能处理十万张邮票，比人工裁剪快二十倍。数据记载显示，打孔邮票每张节省三分钱成本，而且撕邮票时不用锋利剪刀，更安全。后来各国都跟风采用，孔数从最初的四个逐渐增加到现在的六个。不过现在机器自动化了，孔的作用更多是历史见证。比如中国1980年发行的"蝴蝶"邮票，打孔机留下的六个小孔至今清晰可见。