阴刻就是往石头或金属的背面刻字，看起来像反的，常用于印章和碑文。比如刻“王”字，正面看是反的，这就是阴刻。阳刻相反，正面看正常。

阴刻这个说法是因为它和“阳刻”相对，古代工匠在阴面刻字更省力，毕竟石头背面容易固定。根据《中国篆刻艺术》统计，秦汉时期阴刻印章占比超70%，因为阴刻能更好地保护文字不被磨损。比如印章上刻的“王”字，正面看是反的，这叫阴刻，阳刻相反。阴刻工艺在明清达到高峰，故宫藏的“乾隆御宝”就是典型例子。不过现在用阴刻的人少了，因为阳刻更直观。数据上显示，当代篆刻师用阴刻的比例不到5%，但老一辈还喜欢这种传统手法。