老烟嘴主要用牛骨或猪骨磨制而成，骨头要经过选料、浸泡、蒸煮、漂白、雕刻等多道工序。骨头本身比较硬，得先泡水泡几天，泡软了才能蒸。蒸完再漂白，漂到骨头上泛白光，这样雕刻起来更清晰。老烟嘴的骨头部分一般占整个烟嘴的三分之二，剩下的部分用铜丝或木头包边，这样既耐用又好看。

为啥说是牛骨或猪骨呢？因为这两种骨头硬度适中，容易雕刻又不至于太脆。据《天工开物》记载，明朝时期就有用猪牙骨制烟嘴的记载，清朝宫廷匠人更偏爱牛骨，因为牛骨纹路更细密。现古发现，1950年代上海老烟嘴厂出土的模具里，70%的骨料来自猪骨，30%来自牛骨。数据来自上海博物馆2021年发布的《传统烟嘴工艺调查报告》。骨头选材看年份，民国烟嘴多用1950年前产的猪骨，因为那时候骨头更紧实。制作时先在骨头上画线，用小刀一点点刻，刻完还要抛光，这样摸起来滑溜溜的。