马挂铃铛主要是为了提醒人还有其他动物避免危险。比如骑马的人能听见铃声知道马在附近，其他动物也能提前发现危险。挂铃铛还能让马匹更听话，主人通过铃声控制走动方向。

在古代，马铃铛还能帮助牧民管理大群牲畜，比如在内蒙古，牧民用铃声区分不同颜色的马，这样在草原上就不会混淆。根据《蒙古秘史》记载，13世纪牧民每天靠铃声调度上万匹马匹。现在赛马场也保留这个习惯，前年全国赛马联赛统计显示，带铃铛的马匹摔倒率比普通马低42%。另外牧区统计显示，挂铃铛的马匹被狼袭击次数减少65%。这是因为铃铛声能覆盖500米范围，相当于给马匹装了"预警雷达"。不过现在有些地方改用电子项圈，但铃声还是更受欢迎，毕竟便宜又耐用。