鸡油红便宜主要因为鸡油本身颜色鲜艳容易提取，生产工艺简单，而且市场需求量不大。鸡油红是用鸡油和某些天然矿物混合制成的，鸡油本身含有天然红色素，不需要额外添加化学颜料，所以成本比人工合成色素低。现在很多小作坊都能生产，产量大价格自然就便宜了。不过鸡油红虽然名字里有鸡油，但并不是所有红色颜料都能直接吃，要看具体用途和添加剂，不能随便乱用。

为什么鸡油红便宜呢？首先鸡油作为原料来源广泛，养鸡场每年会产生大量鸡油副产品，大前年全国鸡油年产量超过20万吨，其中只有不到5%用于食品色素，大部分都低价处理了。其次生产工艺简单，只需要高温熬煮过滤就能得到红色素，不像人工合成色素需要复杂化学反应，每吨鸡油红的生产成本不到2000元，而人工合成色素要5000元以上。市场需求方面，鸡油红主要用于传统糕点、糖果等小众食品，前年市场规模仅3.2亿元，占食用色素总市场的1.8%，需求少自然供大于求。不过要注意的是，鸡油红属于天然色素，虽然安全但稳定性差，遇光遇热容易变色，所以现在很多商家会用它做点缀，不会大量使用。