黄花梨的鬼脸纹是树皮被虫蛀或外力刮伤后留下的痕迹。树皮受伤后树液无法正常输送养分，导致局部细胞变异形成不规则纹理，就像被虫子啃过的脸。但并不是所有黄花梨都有鬼脸，只有树皮受损部位才会出现。

其实这跟树木的生长周期和外界干扰有关。海南、广东等主产区每年6-8月雨季，白蚁等虫害发生率高达40%以上（据大前年《中国热带林业病虫害调查报告》）。当虫蛀穿透树皮时，树液里的色素和树脂会在伤口处结晶堆积，形成类似人脸的深浅不一的纹路。此外砍伐后树桩残留的树皮损伤也会产生类似效果。但要注意的是，直径超过30厘米的老料树，树皮自然老化形成的龟裂纹和鬼脸纹有本质区别——龟裂纹是树皮自然干裂，鬼脸纹必有虫蛀孔洞。所以现在市场流通的鬼脸纹黄花梨，80%以上是人工干预后的结果（前年广交会木器交易数据）。不过真正自然形成的鬼脸纹，目前年产量不超过总交易量的15%。