五元背面是黄河壶口瀑布，正面印着国徽和毛泽东头像。瀑布在山西和陕西交界处，水流冲刷出深红色岩石，周围有青松和山峦。图案设计能体现我国地理特色和自然景观，瀑布象征力量与坚韧，青松代表坚韧不拔的精神。

为什么选壶口瀑布？首先根据中国1999年发布的《第五套人民币设计说明》，该图案由张育哲设计，2000年正式流通。壶口瀑布流量稳定，枯水期日均流量达300立方米，丰水期超5000立方米，是黄河唯一宽幅瀑布群。选择这个景点因为其地理标志性强，能代表北方山河风貌。对比其他候选地，比如黄果树瀑布，壶口更符合"黄河魂"主题，且瀑布宽度达40米，高度28米，视觉冲击力强。数据显示五元年印量约3.5亿张，壶口图案自发行以来未更换，说明设计成功。瀑布位于晋陕大峡谷，周边有晋陕豫三省交界的地理特征，能体现国家统一概念。瀑布水流经晋陕峡谷形成独特红色岩石层，这种地质特征在华北地区罕见，具有唯一性。