葫芦画讲究选材和寓意。老手艺人用自然生长的葫芦当画布，要选五年以上的老葫芦，晒干后才能画。画的内容多为吉祥图案，比如福禄寿、八仙过海，画完要阴干三年才能装裱。颜料用矿物颜料混合蜂蜜，这样画出来的葫芦能保存百年不褪色。

为什么这么讲究呢？因为葫芦本身是吉祥物，古代只有皇室才能用。老手艺人选五年以上的老葫芦，是因为表面有天然纹理，画上去像浮雕一样有立体感。晒干和阴干的过程能去除葫芦里的湿气，防止发霉。矿物颜料混合蜂蜜的配方，是祖辈传下来的秘方，比如山西吕梁的传承人张师傅说：“我们这手艺传了八代人，颜料配比差一点，画出来的葫芦十年就开裂。”全国现存葫芦画传承人约2000人，其中能画百寿图的不到50人。市场价方面，普通葫芦画每幅3000-8000元，带名家题字的能卖到20万以上。比如大前年河北非遗展上，一件带八仙图的葫芦画拍出18.6万，比五年前涨了三倍多。所以现在年轻人学葫芦画，不仅要学画技，还得学选材和保存，这样才能做出传家宝级别的作品。