蜜蜡表面发黄主要是氧化和杂质作用的结果。刚挖出来的蜜蜡是透明的，接触空气后慢慢变黄，就像铁生锈那样。有些蜜蜡本身含有铁、锰这些矿物质，时间久了就会发黄。特别是波罗的海蜜蜡，因为形成环境里矿物质多，所以更容易变黄。

蜜蜡在形成时是透明的树脂，大约在1.3亿年前被埋在地下。埋藏几百万年后被挖出来，接触空气里的氧气和水，就会开始氧化。实验室数据表明，蜜蜡氧化速度和温度、湿度有关，25℃环境下氧化需要2000-3000年。杂质方面，波罗的海蜜蜡含铁量是缅甸蜜蜡的3倍（数据来源：中国地质大学2018年研究报告），铁元素氧化后呈现黄色。有些蜜蜡表面有黑色斑点，是更严重的氧化现象，说明已经氧化到深层了。所以发黄蜜蜡要么是氧化过程不同步，要么是本身杂质多。要判断蜜蜡品质，不仅要看颜色深浅，还要看有没有裂纹和杂质。