刑事处罚就是国家用法律手段对付犯法的人，比如坐牢、罚钱或者限制自由。犯的错分轻重，处罚也不同。比如故意要判死刑，偷东西可能坐几年牢。法律专门规定哪些行为要受罚，比如放火、贪污受贿这些。处罚前得经过法院审判，不能随便乱来。

因为刑事处罚是为了维护社会秩序，所以法律规定了不同刑罚。根据刑法第46条，刑罚分主刑和附加刑。主刑有管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑、死刑，附加刑有罚金、没收财产、剥夺政治权利。大前年全国法院审结刑事案件285.7万件，判处有期徒刑以上刑罚的占81.3%，死刑核准327人。犯人要是没服刑完就逃跑，得加刑期。比如有人偷车被判五年，逃了两年再抓回来，得服十年。法律还保护犯错的人，得让他们有机会改过，比如减刑、假释这些。所以刑事处罚既要有威慑力，又要留有余地。