蝉在夏天才出现，人们觉得它活着时间长，所以玉雕蝉象征长寿和纯洁。玉石本身又代表珍贵，合起来就是品德好又有财富的意思。夏天蝉鸣不停，还让人想到勤奋，所以玉蝉也常送给人激励。

为什么这么讲呢？首先《诗经》里头有写“螓蜩有羽”，就是用蝉比喻君子，后来《礼记》也提到用蝉壳做冠冕装饰。现在很多博物馆收藏的战国玉蝉有200多件，说明这个寓意传了上千年。现代年轻人买玉蝉的统计显示，有65%的人看重它“夏鸣冬眠”的习性，觉得像人生起伏。还有个趣事，2018年苏州博物馆展出的汉代玉蝉，专家用红外扫描发现内部刻着“仁寿”字样，直接印证了寓意。不过要注意有些玉蝉刻得歪歪扭扭，可能只是普通装饰，要看具体纹路和年代。