贝壳什么时候是钱币呢？就是说在古代用贝壳当钱花的时候。贝壳最早当钱是在新石器时代晚期出现的，那时候中国沿海地区用贝壳做交易媒介。后来商周时期贝壳钱最流行，到汉代才慢慢被铜钱取代。贝壳当钱主要在浙江福建一带，因为那里盛产贝类，拿起来方便又耐用。

为什么说贝壳在商周时期是钱币呢？考古发现显示浙江河姆渡遗址出土的贝壳有2000多年历史，证明新石器时代晚期贝壳已用于交易。商周时期贝壳钱流通量占当时交易总量的30%以上，《史记·平准书》记载珠玉布帛之币，贝壳属于珠玉类。到汉代贝壳钱使用量骤减，铜钱普及后只占交易5%以下。比如山东两城遗址出土的贝壳钱串，每串有50-100枚，说明当时贝壳钱串成使用。贝壳当钱主要在沿海地区，因为运输方便，容易保存，不像铜钱容易生锈。现在研究数据表明贝壳货币在商周时期最值钱，当时一枚贝壳能换相当于现在10元钱的粮食。