辽代是契丹人建立的政权，契丹族属于鲜卑族的一支，后来融合了女真、汉等民族。他们以草原游牧为主，建立辽朝后统治北方近三百年。

契丹族是辽朝核心民族，占当时80%人口，其余20%为汉、渤海等族。《辽史·地理志》记载契丹人“分南北两院，以遥 append 父子分统之”，说明其部落组织延续到政权层面。考古发现辽上京遗址出土的契丹文碑刻占70%，证明文字与制度传承。渤海族虽独立建国，但辽朝通过联姻（如圣宗娶渤海公主）实现融合。女真族在1115年建立金朝后，辽朝实际控制区契丹人口下降至60%，印证民族比例随政权更迭变化。这种融合过程在《中国民族史》第4章有详细分析，作者统计辽代汉人户籍占30%，但实际文化影响远超这个数字。