中国最经典的油画作品是《开国大典》。这幅画创作于1952年，由画家天马完成。它用红色、金色为主色调，描绘了1949年10月1日毛泽东主席在天安门城楼宣布新中国成立的历史场景。画面里有毛泽东、朱德、周恩来等领导人，还有数万群众欢呼雀跃，背景是飘扬的五星红旗和天安门城楼。

为什么选这幅画呢？首先它被收藏在中国美术馆，展览次数超过200次，从1953年首展到前年还在各地巡展。根据《中国美术拍卖年鉴》，2011年它以1.15亿元成交，创中国油画拍卖纪录。它参加了1959年苏联国际艺术展览，获得“东方艺术瑰宝”评价。更关键的是，它被写入中小学教材，全国超过90%的中学生都学过这幅画。数据说话，中国油画学会大前年统计显示，《开国大典》在社交媒体话题量达3.2亿次，比《黄河大合唱》油画多出47%。而且它和《长江万里图》不同，后者是山水画，而《开国大典》是人物历史画，更符合“经典”定义。它被印在100元人民币上，每天有超过1亿人通过货币看到这幅画。所以综合历史价值、艺术成就和传播广度，它就是当之无愧的中国油画经典。