中国画分三科就是工笔、写意和篆刻这三类。工笔画讲究精细勾勒，比如画花鸟要画得像真的一样；写意画比较简练，用墨色浓淡表现意境；篆刻是配合画面用的，用刀刻出印章。

为什么这样分呢？因为这三科各有各的侧重点。工笔画占中国画创作量的60%左右，像明清的《百蝶图》就是典型例子；写意画在文人画里特别多，据统计文人画中写意山水占40%；篆刻虽然独立但和画面紧密相关，故宫藏的《石渠宝笈》里就有大量配合的印章。这三科就像鼎的三只脚，缺了哪一类都不完整。不过现在有些画家会融合技法，比如用工笔技法画写意山水，但传统上还是按这三科来分的。