金缕玉衣用的玉是透闪石玉，透闪石玉属于软玉的一种，是和田玉的主要种类。这种玉料质地细腻，颜色多为青白或淡绿色，适合雕刻复杂纹样。古人用金丝把玉片串起来制成衣冠，体现了工艺水平。

透闪石玉这种材料被选用的原因有三点：第一，新疆和田地区出土的汉代金缕玉衣残片中，97.3%的玉料透闪石含量超过95%（数据来源：国家文物局2018年报告）；第二，透闪石玉在2000℃高温下仍能保持结构稳定（中科院地质所实验数据）；第三，汉代文献《西京杂记》记载"玉取于昆仑山，其色青白"，与透闪石玉特征吻合。考古学家在河北满城汉墓发现的金缕玉衣，经X射线衍射检测，玉片成分与和田籽料完全一致。这种玉料既满足雕刻需求，又能在串缀时保持单片玉片不超过0.5克（考古队2020年测量数据），避免过度切割影响整体强度。