包浆就是钱币表面那层自然长出来的黄褐色或灰黑色外壳。这层东西是钱币跟空气、泥土、手汗长时间接触后形成的，像人皮肤长老茧一样。新钱刚挖出来可能光溜溜的，放两年后摸上去就黏糊糊的，颜色也深了。老钱最厚实的包浆能盖住原本花纹，新钱可能只有薄薄一层，像刚剥壳的鸡蛋。

为什么包浆是这个样子的呢？首先钱币材质不同包浆厚薄不一样，铁钱容易生锈变黑，铜钱氧化后泛青绿，银元表面结白霜。数据说铁器埋土十年包浆就结成硬壳，铜器需要二十年以上才会出现明显绿锈。环境湿度大包浆更厚实，干燥地区反而容易开裂剥落。比如山西窑洞里保存的刀币，土里埋了八百年包浆厚得能当镜子照。钱币跟汗液里的盐分反应会产生结晶，手摸多了汗渍混着灰尘就黏在表面，时间越久越结成层。像省博物馆那枚汉代五铢钱，包浆厚0.3毫米，放大看能看到里面嵌着三四种不同年代的泥土颗粒。