古玉就是有千年以上历史的玉器，像商周那会儿的玉佩、玉璧，这些玉器经过长时间氧化和磨损，表面有自然包浆和裂纹。现在市场上能见到的古玉，大部分是明清之前的，尤其是战国到汉唐的玉器最常见。因为玉器材质和工艺会随着时间变化，比如明清玉器用新式工具雕刻，和古代玉器有明显区别。

为什么说千年以上才叫古玉呢？首先玉质要稳定，才能经得起上千年风雨；氧化过程需要空气、水分和温度，这些条件才能慢慢形成包浆。考古数据显示，中国出土最早的玉器是距今约8000年的红山文化玉龙，但真正被认作古玉的，普遍要超过2000年。比如河南安阳殷墟出土的商代玉器，距今约3100年，表面包浆裂纹明显，符合古玉特征。另外《中国玉器全集》统计，目前博物馆收藏的商周玉器超过2万件，其中90%以上被鉴定为古玉。随着时间推移，玉器材质会吸收环境中的矿物质，比如战国玉璧氧化后会出现"土沁"现象，这种变化在明清玉器里基本看不到。所以判断古玉主要看年代、材质变化和工艺特征，三者缺一不可。