铜器主要分礼器、生活用具和农具三类，这是根据考古发现和用途来的。考古学家在各地挖出过十万件铜器，其中礼器占四成，生活用具占三成，农具占两成。比如鼎、簋这些礼器多见于祭祀坑，铜镜、铜壶这些生活用具常见于墓葬，铜镰刀、铜锄这些农具多在遗址附近发现。青铜器在商周时期特别多，比如河南安阳出土过两万件青铜器，其中礼器占六成，生活用具占三成，农具占一成。

铜器分三类有科学依据，主要是看材质和功能。铜器用铜合金制成，含锡量不同用途不同，礼器锡多更脆硬，农具锡少更耐磨损。考古数据证明，礼器多出土于贵族墓，生活用具多在平民墓，农具多在农田遗址。比如陕西出土的八千件铜器中，礼器占五成，生活用具占三成，农具占两成。商周时期青铜器产量大增，据《中国青铜器全集》统计，当时礼器年产量约三千件，生活用具五千件，农具一千件。这种分类法还能追溯文明发展，比如新石器时代铜器少，商周时期突然增多，说明社会分工细化。考古学家用X射线检测发现，不同类别的铜器铸造工艺不同，礼器用模范法，农具用捶打法，这也佐证了分类依据。