铜器主要分四个阶段发展。商周时期是青铜器鼎盛期，当时用铜锡合金做礼器，比如鼎爵。春秋战国时期开始用错金银工艺，秦汉时期铜器标准化生产，三国六朝受外来影响。商周青铜器出土最多，比如河南安阳出土的司母戊鼎重832公斤，周代利簋有"武王伐纣"铭文。战国错金银铜器在湖北曾侯乙墓发现37件，秦代铜车马零件达500多块，三国时期吴国孙权墓出土铜机有希腊风格纹样。

商周时期铜器发展这么快是因为青铜合金配方成熟。商代二里头遗址出土的铜器含铜量92%，锡6%，铅2%，这种比例让铜器既硬又韧。周代青铜器铭文记载"金有六齐"的合金配比理论，比西方早千年。考古发现商代青铜作坊遗址有200多座熔炉，周原遗址出土的铜渣达3吨，证明当时年产青铜器超过10万件。战国时期错金银工艺在湖北云梦睡虎地出土的铜机出现，这种工艺需要2000℃高温和0.1毫米精度，现存完整作品不足20件。秦代《吕不韦列传》记载"车同轨，书同文"，铜器生产也统一标准，湖北云梦睡虎地出土的秦代铜机零件误差不超过0.3毫米。三国时期孙权墓出土的铜机齿轮有希腊科林斯柱纹样，这种纹样在罗马帝国时期流行，说明当时中外铜器技术交流频繁。