铜币最早是在战国时期发展起来的，那时候用铜做钱，形状像刀或圆饼，方便交易。商周时期虽然用青铜做礼器兵器，但没当成钱用。战国七雄乱糟糟的，各国自己造铜钱，商鞅变法把铜钱标准化，圆钱像铜元一样，刀币像大刀片，慢慢传到各地。考古发现山东临淄有战国刀币模具，陕西秦封泥里也写着"半两钱"字样，说明那时候铜钱已经流行了。

为什么说战国时期是铜币起源呢？因为商周青铜器主要是祭祀和贵族用的，没见过当货币的。战国时期各国乱，商鞅变法、楚庄王改革都推动货币统一，圆钱直径两寸重十二两，刀币像大刀片，这些设计都为了方便流通。数据证明山东临淄出土的刀币模具是战国中期产物，陕西秦封泥记载的"半两钱"是秦统一后的铜钱，正好衔接战国到秦朝。考古学家在山西侯马也挖出战国时期的铜钱窖藏，数量多到能装满三个大木箱，说明那时候铜钱确实用得广泛。