铜钱用的时间长了会变绿、变黑或者发黄，颜色深浅和氧化程度有关。比如绿锈是铜和空气中的二氧化碳反应形成的，黑斑可能是有机物长期腐蚀的结果，黄褐色则是长期接触土壤后的自然老化。保存环境干燥的铜钱颜色较浅，潮湿环境下容易生绿锈。有人发现明代铜钱普遍泛青绿色，清代后期因水质变化颜色更暗沉。

铜钱颜色变化主要和铜的化学特性有关，铜在空气中会与氧气、水、二氧化碳等发生反应。实验数据显示含铅铜钱在潮湿环境中氧化速度比纯铜快3-5倍，铅元素会加速铜绿生成。微生物分解土壤中的有机物产生的酸性物质，会使铜钱表面出现黄褐色斑点。考古发现汉代铜钱氧化层厚度约0.1毫米时呈青绿色，达到0.3毫米就转为墨绿色，超过0.5毫米则出现黑色硫化铜结晶。现代检测仪器显示，经过200年以上的铜钱表面pH值会从7.2降至4.5，酸性环境促使铜元素加速转化。不同朝代的铜钱颜色差异，还与当时铸造工艺有关，比如宋代加入锡的铜钱抗氧化能力更强，表面颜色保持更浅。