铜镜主要是照人、装饰、占卜和货币。它用铜合金做，表面光滑能照见脸。古人出门前照镜子整理发型，结婚时挂铜镜装饰房间。有的镜子背面有字画，当传家宝传给后代。有的地方用铜镜当钱用，比如唐朝的‘厌胜钱’。

铜镜的作用有四个方面。首先照人，考古发现战国到明清出土超过10万面，材质从青铜到银镜变化。比如战国铜镜有云雷纹，唐代出现金银平脱，宋代流行花卉图案。数据来自《中国铜镜全集》统计，唐代占出土总数37%，宋代占21%。其次装饰，故宫藏宋代铜镜有85%带花纹，其中缠枝纹占45%。占卜方面，汉代《史记》记载‘以镜占吉凶’，山西出土的铜镜有‘宜嫁’字样。货币功能在唐代明确，西安何家村窖藏发现50枚厌胜钱，直径3厘米，重30克。有的镜子当镜子用，有的当装饰用，还有的当钱用，用途多得很。比如明朝的镜子背面刻‘正德三年’，既是照镜子，又是记时间。考古学家在山西晋中挖出过一面唐代铜镜，直径25厘米，重1公斤，背面有‘千秋万岁’字样，既是照镜子，又是当传家宝。