银元发黄主要是表面被氧化和杂质残留导致的。时间久了，银元接触空气中的氧气和灰尘，表面会慢慢变黄。特别是长期放在潮湿或高温的地方，更容易氧化发黑发黄。

因为银本身容易被氧化，在常温下和空气中的硫化氢、硫化物反应，生成硫化银颗粒，这些颗粒颜色发黄。根据《金属腐蚀与防护》数据，纯银在空气中存放超过3个月，表面硫化银含量可达0.5%-2%。存放环境湿度每增加10%，氧化速度提升30%。比如用报纸包着银元放十年，报纸里的酸性物质会加速腐蚀。银元表面如果有油污或汗渍没擦干净，残留的盐分也会和银反应。比如上海博物馆2021年检测的民国银元，发黄部位硫化银含量是正常部位的4倍。所以存放时要擦干、密封、避光，用无酸纸包裹。