仙鹤在中国古代文化里算得上有好几百年的发展历史了。最早可以追溯到汉代的时候，那时候人们就开始把仙鹤当神仙的象征了。到了唐朝、宋朝这些朝代，仙鹤的形象越来越多了，在绘画、诗歌里都能经常看到。不过真正把仙鹤和道教神仙体系结合起来的，还得说是汉代开始形成的。

要说仙鹤为什么是从汉代发展起来的呢？首先得看当时的文献记载。根据《汉书·艺文志》里面提到的古籍，像《鹤经》这种专门讲鹤的书籍，最早就是在汉代出现的。那时候道教刚刚成立不久，把鹤当作长生药和神仙坐骑的说法开始流行起来。另外呢，考古发现的汉代画像石里，就有很多鹤的图案，而且旁边通常还刻着"仙"字。比如山东嘉祥武氏祠的画像石，就有四只仙鹤围成圆圈的造型，旁边还有"西王母"的字样。这些实物证据说明汉代时期仙鹤已经和道教神仙文化紧密联系了。再后来唐代的《酉阳杂俎》里也提到"鹤寿千年，能言人语"，这种说法明显是汉代仙鹤文化传下来的。所以从文献和考古两方面都能证明，仙鹤的文化发展是从汉代开始扎根的。