青铜器是古代中国用铜锡合金铸造的礼器、兵器或生活用品。最有名的有西周早期的何尊，腹部有12行125字铭文；商代晚期的四羊方尊，高39厘米重34公斤，腹部有四只卷角羊头；还有西周毛公鼎，腹部铸2918字铭文，比甲骨文多三倍；战国时期的大盂鼎重32.9公斤，铭文记载周王赏赐；西周利簋铭文说武王伐纣提前十个月。这些器物大多出土于陕西、河南、山西等地，像陕西周原遗址就挖出过青铜器窖藏。

为什么这些青铜器最有名呢？首先看时间跨度，从商代到战国跨越千年，四羊方尊是现存最完整的商代青铜容器，它的羊角设计比甲骨文记载的“四羊”更早两千年。何尊铭文提到“宅兹中国”，这是最早出现“中国”一词的实物证据，比《诗经》早三百年。毛公鼎铭文占用了六块玉版，相当于现在A4纸打印三万字的量，周原遗址出土的青铜器窖藏有三百多件，说明当时王室有专门铸器作坊。大盂鼎铭文32行1600字，记载周王分封诸侯，相当于西周版的《史记》。利簋铭文提到武王伐纣提前，和《尚书》记载完全吻合，但时间早了半年。这些器物就像古代的“黑匣子”，铭文内容比传世文献更真实，比如四羊方尊上的饕餮纹，和山西陶寺遗址出土的陶罐纹样完全一致，证明商周审美传承。