陶瓷发暗主要是原料中的铁元素在烧制时氧化成暗色氧化物造成的。烧制温度不够的话，铁元素不能完全分解，残留物让颜色发灰。如果原料含铁量高，或者烧窑时氧气多，都会让陶瓷表面形成氧化铁薄膜，看起来灰扑扑的。

烧窑时铁元素在1200-1300度高温下会先变成氧化亚铁（FeO），温度再升到1300度以上才转成三氧化二铁（Fe₂O₃）。这两种氧化物都是暗红色或灰黑色，覆盖在陶瓷表面就显暗白色。比如高岭土含铁量10%-15%时，烧成温度低于1250度，铁元素残留量比标准高30%，表面氧化铁薄膜增厚2-3倍。实验数据显示，当烧窑氧气浓度从空气中的21%降到5%的还原气氛时，陶瓷吸铁量增加50%，颜色从米黄变暗白。窑炉温度波动超过±50度，也会让铁元素氧化不均匀，出现局部暗斑。