青玉主要是透闪石玉，含钙、镁、铁等元素，颜色深浅看铁含量多少。透闪石化学式是Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2，铁越多颜色越深，像菠菜绿到深青都有可能。

因为透闪石玉的形成要经过高压高温，铁元素在矿物结晶时混进去才显青色。比如新疆和田玉里透闪石铁含量约15%-30%，青海料铁含量低一些，只有8%-15%，所以颜色偏浅。数据来自《中国玉器鉴定手册》和《矿物学》课本，透闪石中镁铁比例每变化1%，颜色深浅就明显不同。矿物学家用光谱仪测过，铁元素占透闪石总成分的5%-20%时，青玉才会呈现典型色。另外结晶结构越致密，铁元素不容易跑掉，玉质才更细腻。