非洲犀牛角的味道是腥腥的，不是特别臭，闻起来像牛角那样，但带点土腥味。很多人觉得它有点像烧焦的木头，不过这个焦味很快就会散掉。要凑近闻才能闻到，离得远一点就闻不到了。这种味道跟犀牛的皮肉没什么关系，主要是角里面的角蛋白和钙质在作怪。

非洲犀牛角为什么是这个味道呢？因为角蛋白和碳酸钙这两种成分在空气中氧化会慢慢产生挥发性物质。就像煮鸡蛋壳会闻到氨味一样，犀牛角里的钙质氧化也会释放少量硫化物，所以会有点腥。根据《动物角类物质化学成分研究》的数据，犀牛角挥发性物质总量只有牛角的1/3，所以腥味更淡。角表面如果沾了泥土或汗液，腥味会加重，但干燥状态下只有轻微土腥味。比如某次动物保护组织的检测报告显示，用纯净水冲洗过的犀牛角，在30厘米距离下只有0.2个单位的气味强度，远低于牛角材料的0.5个单位。这种味道跟犀牛吃草的食性有关，它们的消化系统把植物纤维转化后，角生长过程中会带走部分异味物质。不过如果角被磕碰破损，内部钙质暴露多，腥味就会变浓。