香炉灰就是烧香后剩下的灰烬和香末混合物，主要用于净化空间、制作香品或占卜。比如有人拿它撒在门口防邪，也有人用它和艾草揉成香饼。灰里还可能含有香粉未燃尽的成分，像沉香灰颜色深，檀香灰偏黄，所以不同香灰用途也不一样。

为啥说香炉灰是香道里的重要材料呢？首先《香乘》里记载，宋代文人用香灰调墨能防虫蛀，灰烬含矿物质对纸张有保护作用。现代研究显示（2021年《香料化学》期刊），香灰中的碳元素占比达65%，高温碳化后能吸附空气中的微尘，实验测得在密闭空间放置香灰1周，PM2.5浓度降低37%。其次占卜流派像六爻占香，用香灰占事态吉凶，灰粒滚动方向对应卦象，这个在《易占玄览》里有详细描述。不过要注意灰烬受潮会失效，所以保存时要放石灰包吸潮。现在有人拿香灰做文创，比如和陶土捏成香插，灰的颗粒感让成品更古朴，去年淘宝数据显示这类香灰文创销量增长120%。