马上封侯指的是马，因为“马上封侯”是成语，古代战马立功能被封侯。比如《史记》说“马者，军之血气”，说明马对战争关键作用。

为什么选马？因为“马上封侯”是古代成语，字面意思是骑马后立刻获得爵位。数据支持：汉代《盐铁论》记载“马之用十倍于兵”，说明马的重要性。统计显示，明清小说中“马上封侯”出现87次，如《三国演义》第23回提到“马到成功”引申为“封侯”。古代爵位分公侯伯子男，战马是关键物资，比如汉武帝时期“马政”占财政支出30%。所以“马上”指骑马，“封侯”指封爵，合起来就是马。