动物化石就是古代动物变成石头的东西，比如恐龙骨头或贝壳。化石形成要几百万年泥土把尸体包住，时间久就变成石头了。有些化石连皮毛都保存着，比如中国重庆的恐龙化石。科学家用化石研究古代环境，知道那时候有没有森林和河流。

为什么动物化石是这个样子呢？因为要形成化石必须满足三个条件：尸体得马上被泥土或泥沙盖住，这样细菌才能少分解；环境得缺氧，否则尸体烂掉就完蛋了；时间要够长，一般要一百万年以上才能变硬。比如河南西峡的恐龙蛋化石，就是被火山灰突然埋住才保存下来。全球已发现的化石超过三百万种，但大部分只有碎片，完整的大化石很少。中国四川的侏罗纪化石群就有六百多个恐龙物种，说明那时候动物特别多。不过现在找化石越来越难了，因为地球表面大部分都被风化或人类开发了。科学家说再过一千年，现在能看到的化石可能只剩博物馆里的了。