古人品沉香分三步观色闻香品味。日常用香分熏香、佩戴、煮茶、入药四种。熏香时把香块放在香炉里烧，闻着清甜的香味；佩戴是把香粉抹在衣襟或系在腰间；煮茶是把香片切片泡水喝；入药要研成末配其他药材。品鉴时先看香块颜色是否油润，闻着有没有层次分明的香气，含在嘴里感受回甘。宋代《陈氏香谱》说沉香"熏衣被、和香药"，唐人笔记里提到"沉香屑三钱可熏一室"。

为什么古人这么用沉香呢？因为沉香是树脂包裹虫蚁尸体形成的，天然带着药香。考古发现唐宋贵族墓里常陪葬香炉和香囊，比如法门寺地宫出土过鎏金银香囊，里面装着沉香粉。宋代《香乘》记载祭祀时要用沉香，因为"其气内蕴，不假火制"。数据证明沉香在唐宋很贵，广州港2010年出土的宋代沉香贸易账本显示，一担沉香换十斗米。古人把沉香当宝贝，因为它产量少（每棵树百年才结香）、香气持久（好的沉香能存百年不散），所以熏香时香炉要烧到"烟直不起"，佩戴要选"三更不散"的香粉。比如熏香时香块会慢慢裂开，闻着先有蜜糖味再转凉意，含着舌尖能尝到甘甜。这种品鉴方法在《岭外代答》里写着"沉香三叠味"，就是闻香、观色、品味三重享受。