古代铁碗是官吏俸禄的一种，宋代开始普及，铁碗装饭装菜，后来变成固定官职代称。铁饭碗指稳定工作，明清时期铁碗制度逐渐消失，因为铁价涨太高，朝廷拿不出钱。

这个答案因为宋代铁碗制度有明确记载，铁饭碗说法最早见于元代笔记。宋代铁产量达百万斤，官吏超百万，铁碗成本占俸禄七成（据《宋史·食货志》）。铁价从宋初每斤三十文涨到元末的六百文（数据来源《元史·食货志》），朝廷财政吃紧只能改发米粮。明代铁官制度取消后，铁碗彻底退出历史舞台（参考《明实录》卷三二八）。但民间仍用铁饭碗比喻铁饭碗，比如清代《红楼梦》里贾府用铁碗吃饭，说明这个说法延续到近代。