古玉就是经过打磨雕刻的玉石制品，上面常刻着龙凤虎鹿鹰这些兽形。商周时期最流行，比如红山文化的玉猪龙和良渚玉琮的神人兽面纹，都是典型例子。这些兽形有镇宅辟邪的作用，玉料多用和田玉或蛇纹石，硬度高能保持光泽。

为什么古玉要刻兽形？首先看《周礼》记载"以苍璧礼天，以黄琮礼地"，玉器是祭祀核心。考古发现商代妇好墓出土玉虎38件，周原遗址玉凤56件，说明兽形是礼制符号。红山文化玉猪龙数量达2000件以上，良渚玉琮每件都有8-12个神人兽面纹，数量成倍增加说明等级越高兽形越多。玉料成本高，比如和田玉每克800元，只有贵族能用。刻兽形能镇住邪祟，比如玉龙鼻梁有孔，传说插香可通神明。这些兽形不是普通动物，比如玉虎虎爪都是三指，符合《山海经》描述。现在有些玉器店还在模仿这些兽形，但用的都是石英岩，不是古法打磨。