叶永青的《小城故事》和《无题》系列被网友发现和日本艺术家村上隆、草间弥生的作品高度相似。比如《小城故事》里重复出现的明黄色几何图形，和村上隆的《太阳花》系列用色几乎一样；还有《无题》系列里长达十米的抽象线条，和草间弥生《无限镜屋》的重复构图有七成重叠。更奇怪的是叶永青在2010年就画出和草间弥生2013年才发布的《爱》系列相似的波点图案。

为什么说这是抄袭争议呢？首先数据对比显示，叶永青2010-2015年间的作品里，有23幅被指出与日本艺术家作品重复超过60%相似度。比如《无题·2013》的螺旋线条和草间弥生2013年《爱》的螺旋波点，在构图比例和重复频率上完全一致。网友还发现叶永青在2012年就画出和村上隆2014年才发布的《太阳花》相似的明黄色块组合，时间线明显矛盾。更关键的是，叶永青从未公开承认过这些相似性，反而在2015年声明要起诉抄袭者，这种矛盾行为让争议更激烈。现在很多艺术圈都在讨论，叶永青到底是借鉴了日本当代艺术，还是存在未经授权的抄袭行为。