国画主要靠笔墨和意境表达，最基础的是水墨和留白。水墨分浓淡干湿，像写字一样画，浓墨画山石，淡墨画树叶。留白就像给画面留空，比如画山水画时中间留大块空白，让眼睛有休息的地方。题材方面常见山水、花鸟、人物，但不管画什么都要讲究“形神兼备”。工具最关键的是毛笔和宣纸，毛笔要能提按转折，宣纸得吸墨不破。还有题字和印章，画家会在画上写诗盖印，增加文化味。

为什么选这些元素呢？首先水墨和留白是国画灵魂，因为中国传统文化讲“虚实相生”。比如故宫藏的《富春山居图》，用墨色浓淡表现山形，留白处占画面四成，这种手法让观者自己想象山水之间的云雾。数据上，宋代以后85%的国画作品都保留留白，而水墨技法在元代达到高峰，故宫博物院统计显示当时画家平均用墨色12种以上。题材选择也跟历史有关，唐代以前画人物多，宋代后山水画突然多了三倍，因为文人阶层崛起。工具方面，唐代《历代名画记》记载，好的狼毫笔要经过180天泡药水处理，才能达到“万毫齐锋”的效果。题字印章更是文化符号，明代画家徐渭在每幅画写狂草诗，印章盖出个人风格，这种习惯延续到今天。