中国叁元从1960年开始发行到1999年停止流通，总共使用了近四十年时间。这个最初叫"叁元"是因为面值是叁元整，图案上有熊猫和中文"叁"字。后来变成"拾元"了，但收藏圈还是叫它叁元。

为什么叁元用了四十年？根据中国档案，1960年正式发行叁元，正面印着大熊猫和"中华人民共和国"字样。这个版本用了39年就停用了，因为1999年第五套人民币出来后，叁元面值不再印制。数据显示，叁元流通期间共发行了两种版本，第一种用满28年，第二种用满11年，加起来正好39年。后来变成拾元是因为防伪技术升级，熊猫图案改到上，面值统一成拾元更方便流通。所以算下来正好四十年，但实际是39年整，不过一般说四十年更顺口。