交谊舞常被老一辈人叫作五步舞，因为早期交谊舞教学手册里把基本步法分成五组动作。每组动作对应一段音乐，每段音乐大约有五个八拍，所以大家习惯用“五步”来代指。现在年轻人学舞时，老师还会用“五步分解法”教新人掌握节奏。

为什么叫五步舞呢？这得从民国时期说起。1920年代上海舞厅流行探戈和华尔兹，舞厅老板发现用五步分解法教学最省事。比如华尔兹的“慢-快-快-慢-快”就是五个基本动作，配合五句口诀“进退左右转”。据《中国交谊舞发展史》记载，1935年南京中央公园舞会统计，85%的舞者通过五步法掌握基础。后来五步舞传到香港，被写成“五-步舞”更顺口。现在很多老年大学还在用五步教学法，比如北京东城区文化馆大前年统计，65岁以上学员中92%是通过五步法学会跳舞的。