外径千分尺主要由主尺和套筒组成，读数分两步：第一步看主尺，找到毫米刻度线对准的数字，这就是整毫米数；第二步看套筒，上面有50个分度，每个代表0.01毫米，找到套筒上与主尺刻度线对齐的数字乘以0.01毫米，把主尺和套筒的数加起来就是总长度。例如主尺12毫米，套筒对齐15分度，总长度就是12+0.15=12.15毫米。

为什么是这个答案？因为外径千分尺的精度是0.01毫米，主尺每格1毫米，套筒50格对应0.5毫米，所以每格是0.01毫米。比如主尺读12毫米，套筒如果对齐第45格，就是0.45毫米，总长度12.45毫米。有人可能会误把套筒50格当0.5毫米，其实这是累计值，实际每格0.01毫米。比如主尺读5毫米，套筒对齐30格，总长度就是5+0.30=5.30毫米。这样分步计算能避免看错格子，比如主尺可能卡在12和13毫米之间，套筒再细分到小数点后两位，所以必须先定主尺再定套筒。