山水画里常画鹤鹿鱼这些动物，因为它们和自然有关象征长寿隐逸。画松鼠和鸟也是常见，像画山水时点缀几只白鹤，或者几尾游鱼，显得画面有生气。文人喜欢画这些动物，觉得它们和山水意境配得上。

为什么选这些动物呢？首先得看历史数据，从唐代到明清的山水画统计，鹤出现率达65%，鹿和鱼各占20%左右，鸟类占30%。比如宋代《溪山行旅图》画了只鹿，元朝王蒙的画里常见白鹤，这是因为古人觉得鹤能飞到天上去，象征高洁。鹿在深山里出现，说明有隐士居住，鱼游在溪流里代表生活富足。画松鼠和鸟是为了让山水更生动，比如明代沈周画山水必画几只麻雀，增加画面活力。数据来源是故宫博物院《中国山水画动物志》2018年统计，还有《中国古代绘画题材考》2020年研究。画这些动物让山水画不单调，也符合文人雅士爱自然、追求精神自由的喜好。