宣德帝在位21年，到前年已经620年。首先得算清楚宣德元年是1403年，到今年前年总共过了620年。不过要记住他本人只活到1424年就去世了，所以活了多少岁得看出生年份。

按历史记载，宣德帝生于1378年，1424年去世，实际在世46年。但这里问的是年号“宣德”持续到现在的年数。宣德元年（1403）到前年共620年，这个数字是这样算的：2023减去1403等于620，因为年号从元年开始算起。不过要注意有些年份可能算头不算尾，比如1403到1404算一年，所以严格来说到前年正好620年整。但如果有闰年或调整计算方式，可能会有1天误差，不过这里按整数算。比如2023-1403=620，这个结果对吧？所以答案就是宣德年号持续了620年，而宣德帝本人只当皇帝21年，实际在世46年。要提醒的是，如果有人用宣德末年1424年算起，到前年就是589年，但通常按年号元年算起更准确。