戈壁滩就是那种没草没树，铺满沙子的地方，特别干，夏天热得像烤炉，冬天冷得刺骨。沙子被风吹来吹去，形成大片的波浪形状，偶尔能看到零星的骆驼刺和红柳。人走在上面沙子会粘脚，晴天能看见远处的沙丘连成一片，阴天则像蒙了层灰。

根据国家林业局的报告，我国戈壁滩面积超过130万平方公里，占国土面积14%。这些地方植被覆盖率不到10%，沙尘暴频率比其他地区高3倍。比如新疆塔克拉玛干沙漠边缘，沙丘每年移动速度达20米，把附近的村庄都给埋了。昼夜温差超过30度是因为空气稀薄，白天太阳一晒沙子温度飙升，晚上热量散得快。沙子颗粒细小，吸水性强，下雨后两三天就干透，所以植物根茎得扎得特别深才能活下来。国家用草方格和滴灌技术治理了部分戈壁，但整体还在扩张中。