戴嵩是北宋画牛名家画了斗牛和牧牛两种题材。他的代表作《斗牛图》画的是两只公牛角斗的激烈场景，牛背上的牧童都惊慌失措地抱住牛角。另一幅《牧牛图》则描绘了牧童赶牛回圈的日常，牛群慢悠悠地走动，牧童拿着鞭子站在田埂上。

为什么戴嵩画的是这两种牛呢？首先北宋时期农业社会重视耕牛，画牛能反映社会生产。故宫博物院藏《斗牛图》现存真迹，尺寸是纵26.4厘米横37.5厘米，画中牛角弯曲角度达120度，这种细节让牛显得特别凶猛。而《牧牛图》现存于台北故宫，尺寸比前者大，牧童形象更圆润，说明戴嵩在不同时期创作风格有变化。北宋《宣和画谱》记载戴嵩画牛“状貌如生”，现存作品都符合这个评价。画牛题材在北宋有官方支持，比如宫廷画院曾让画家专攻牛马题材，戴嵩正是因此成为专业画家。他画的牛牛背肌肉纹理清晰，牛眼圆睁，这种技法让牛看起来活灵活现，所以后世称他“牛毛飘动皆见精神”。