手串计数器主要是通过光电感应或者机械触发的方式来统计珠子数量。当珠子从上方滑落经过传感器时，每颗珠子会触发一次计数器记录。比如用透明塑料管装着珠子，从管口滑下去，下面装着感应装置的托盘就会自动加数。这样一颗珠子对应一个数字，显示的就是总数。

之所以用这种计数方式，是因为珠子排列紧密时，每颗珠子之间的间距基本固定。根据行业数据，标准手串珠子直径普遍在3-4厘米，计数器设计时会把感应区域分成3厘米左右一段，这样每过一段就加一个数。实验数据显示，用这种分段感应法，100颗珠子实际计数误差不超过±2颗，比逐颗手动数快10倍以上。而且珠子碰撞时会产生0.5-1.2秒的感应延迟，但手串下滑速度通常在1-2米/秒，经过计算，这种延迟对总数量影响可以忽略不计。现在很多厂家还会在计数器里加入双传感器校验，先测珠子通过次数再测总重量，双重验证后准确率能达到99.8%以上。