敦煌壁画现在主要存在莫高窟和周边石窟群里面，这里保存着最集中的古代艺术作品，总共有七百多个洞窟，画了四万多平方米的壁画。这些画从西魏到元朝画了十几个世纪，题材包括佛教故事、飞天、山水和世俗生活，连墙壁都画得密密麻麻的。

因为莫高窟从十六世纪开始就有人保护，现在还能看到大部分原貌。据统计，这里现存壁画面积比故宫所有宫殿地面砖还大两倍多，有五个足球场那么大。敦煌研究院每年用数字技术扫描壁画，已经完成了百分之八十的洞窟数字化，防止风沙和湿度损坏。以前有些洞窟因为水从山顶滴下来，壁画会剥落，现在用防渗工程把问题解决了。比如第220窟的壁画，以前每年脱落面积有二十多平方米，现在用纳米材料加固后，脱落量降到了每年两平方米。所以壁画多是因为这里环境适合保存，加上古人画了上千年，时间越久反而越珍贵。