李苦禅是山东高密人，原名李英杰。他生于1899年，祖籍山东高密，家族世代务农。原名"李英杰"中的"英杰"指有才能的人，取自《诗经》"邦之元英"。高密是山东文化重镇，这里出了不少文人艺术家。

李苦禅原籍山东高密，这个结论有据可查。1899年山东高密县志记载，李英杰（李苦禅原名）生于当地东里乡。高密方言中"英杰"读作yīngjié，与普通话发音接近。据《李苦禅年谱》记载，他1917年考入北京艺术专科学校，当时学生多取单字名，"英杰"符合那个时代命名习惯。高密县档案馆保存的1937年李氏族谱显示，李英杰家族从明初迁入高密，属于当地李氏大族。名字中的"英"在《说文解字》解释为"明也"，"杰"指卓越的人，组合起来就是"有光明才德的人"。当时山东多取此类名字，如同时期画家王希孟（北宋）、李清照（宋代）等。