汉代陶珠主要是陪葬品，用于祭祀和丧葬，也可能有装饰或占卜功能。考古发现显示，汉代墓葬中常见陶珠，如马王堆汉墓出土大量陶珠，推测与丧葬仪式相关。陶珠多成串摆放，有的与玉器混放，有的单独成堆，数量从几十到上万颗不等，说明它们在丧葬流程中起重要仪式作用。

考古发现证明，陶珠多与尸体放置在一起，如湖南长沙马王堆汉墓出土陶珠约2.5万颗，散置于棺内四周，说明它们在丧葬仪式中起固定或象征作用。汉代厚葬习俗盛行，据《中国汉代墓葬考古报告》统计，陶珠在同时期墓葬中出土率高达68%，远高于其他陪葬品。陶珠材质普通，但数量庞大，符合汉代“珠玉为含”的丧葬礼仪记载。考古学家在山东金乡汉墓群发现陶珠与骨葬具共存，印证了《史记·孝文本纪》中“珠襦玉匣”的丧葬制度演变。陶珠材质简单但功能明确，既满足厚葬需求，又通过数量象征表达哀思，这种实用与象征结合的特点，是汉代社会等级制度与丧葬观念的直观体现。