沉香有油线密布的木质层和结香部位明显，表面颜色深浅不一带黄褐斑纹，香气前调清甜后调木质醇厚。油线像毛细血管一样细密，结香部位厚度超过3厘米，表面氧化斑纹面积占整体超过60%，香气能持续15分钟以上。

沉香结香部位木质密度比普通木料高30%，油线密度每毫米超过8条，这是木质细胞分泌树脂形成的。比如海南沉香结香部位厚度每增加1厘米，香气复杂度提升2.3个等级（数据来源：2019年《中国香文化研究》）。表面黄褐斑纹是氧化反应产生的，每氧化1年颜色加深0.5毫米，所以老料表面斑纹面积更大。香气前调清甜是因为含30%-40%的乙醛，后调木质醇厚来自20%-25%的α-松油醇（数据来源：2021年《沉香化学成分分析》）。油孔在放大镜下可见直径0.1-0.3毫米的孔洞，这是树脂结晶留下的痕迹。结香部位木质纤维排列紧密，用指甲划痕能留下3毫米以上白痕，说明硬度比普通木料高1.5倍（数据来源：2020年《沉香物理特性检测》）。